Anclaje de autollenado y sellado con capacidad

Al agregar la capacidad de enlatado, MacKinnon Brothers Brewing necesitaba operaciones flexibles de llenado y cerrado que redujeran la mano de obra, mejoraran la precisión y aceleraran el rendimiento, todo mientras se integraba en una línea altamente personalizada construida en casa.

Fundada en 2013 por los hermanos Ivan y Dan, MacKinnon Brothers Brewing Company es una operación basada en granjas, que obtiene sus ingredientes frescos de su propia granja y otras granjas locales para producir cervezas únicas. La instalación está idealmente ubicada en una hermosa granja familiar bicentenaria rodeada de campos de lúpulo, cebada, trigo y maíz en la zona rural de Ontario, Canadá, en las afueras de la ciudad de Kingston. Dos de los productos enlatados de la empresa están elaborados íntegramente con ingredientes cultivados en su granja.

MacKinnon Brothers es una verdadera cervecería local en el sentido de que vende del 80 al 85% de sus productos dentro de un radio de 50 km (30 millas) de sus instalaciones. El producto también se vende directamente desde la finca cuando se realizan conciertos, festivales de música, bodas y otros eventos. Un código QR en las latas de su variedad Harvest Ale informa a los consumidores sobre la temporada de crecimiento, la malta de esa temporada y cómo esos factores afectan el sabor de la cerveza. Pero antes de que los invitados prueben lo que están aprendiendo, las latas bellamente decoradas dan una impresión fresca de granja.

La cervecería comenzó en formato de barril, pero a medida que crecía el negocio de MacKinnon, se expandió a latas. Un formato de lata de 473 ml (16 onzas) le dio a la cervecería la oportunidad de causar una impresión visual en los clientes, y lo hizo con creces.

Al comienzo de su giro hacia las latas, los MacKinnon reclutaron a la agencia de diseño y marca RedRhino, Inc. en las cercanías de London, Ontario. En ese momento, la compañía solo fabricaba dos cervezas: 8 Man English Pale Ale y Crosscut Traditional Canadian Ale. Las cervezas de temporada, como esta Wild Peppermint Stout, usan latas impresas digitalmente prácticamente sin MOQ. MacKinnon prefiere el aspecto y la sensación de las latas impresas digitalmente a la alternativa de la funda termorretráctil.

"No queríamos una lata que estuviera muy ocupada, con 500 premios y logotipos estampados", dice Dan MacKinnon, copropietario y cervecero principal. "Queríamos algo un poco más simple y algo que pudiéramos mantener constante en todas nuestras ofertas".

Con esa salva inicial de dirección, RedRhino se sentó con los hermanos para averiguar en qué les hacía pensar cada cerveza. Aunque los dos jóvenes eran mundanos y educados (Iván es ingeniero mecánico y Dan había elaborado cerveza y jugado al rugby en Inglaterra), sus raíces, como las raíces de las cervezas, están firmemente plantadas en la granja de Ontario. Y la sesión de ideación lo confirmó.

"Sabemos qué cervezas quiere beber la gente aquí y qué tipo de cervezas queríamos beber", dice MacKinnon. "La gente de RedRhino nos preguntó: 'Bueno, ¿cuándo beberías una cerveza como Crosscut?' Y respondimos: "Si algún día sales a cortar madera, quizás te bebas esa cerveza". Y 8 Man era el tipo de cerveza que solía beber cuando jugaba al rugby en Inglaterra. Bebíamos eso después de los juegos. Es un estilo de cerveza que no estaba muy bien representado en Canadá, así que queríamos ayudar a presentarlo".

El patrón de diseño de dibujo a lápiz que resultó es simple pero sofisticado. Un único significante o tótem ubicado en el centro, una sección transversal de un árbol o una versión antigua de un jugador de rugby, respectivamente, comunica cómo se sintieron los hermanos acerca de cada una de las cervezas y las ubica en las experiencias de vida de MacKinnon.

Desde entonces, la cervecería se ha expandido a seis variedades principales o de mayor volumen, y los respectivos diseños de latas de esas ofertas siguen la misma plantilla de diseño inicial que se forjó con Crosscut y 8 Man. Philomena, por ejemplo, representa a la abuela de los hermanos que recuerdan que usaba cerveza pilsner para hornear pan. Naturalmente, la variedad del mismo nombre Philomena es una pilsner. Incluso más recientemente, y como muchas de las tareas relacionadas con la cervecería en la granja, lo descubriremos, el diseño se tomó internamente y un miembro del equipo ahora está usando la plantilla original para crear un diseño de lata para cada nuevo cerveza.

Hoy en día, la compañía compra latas impresas de Crown para sus seis cervezas principales, pero hay algunas excepciones de menor volumen o estacionales que podrían no cumplir con un MOQ para un pedido de latas impresas. Un ejemplo es la Wild Peppermint Stout de temporada.

"Utilizamos una empresa llamada Hart Print de Quebec, que imprimen digitalmente directamente en la lata para poder hacer tiradas pequeñas. Es más caro por lata, pero vale la pena". dice Mackinnon. "Existen restricciones en las fundas retráctiles relacionadas con el sistema de reciclaje. Y prefiero con mucho la lata impresa. Creo que tiene una sensación más premium. Las fundas retráctiles han recorrido un largo camino, pero desde un punto de vista ambiental y de calidad- Siento el punto de vista, sigo prefiriendo la lata impresa.

"También pueden hacer volúmenes bajos, mucho menos de lo que estamos ordenando", agrega. "Si solo queremos uno o dos palés de latas o incluso medio palé, digamos para un lote de un fermentador de 40 hL, entonces tiene sentido obtenerlos de la impresión digital".

Cuando se recurrió a las latas para aumentar lo que comenzó como operaciones en gran parte basadas en barriles, se necesitaban equipos de llenado y cierre. Para facilitar esto, MacKinnon Brothers comenzó a incorporar el enlatado móvil en 2015; sin embargo, a medida que crecían las ventas, resultó ser un costo prohibitivo. Unos años más tarde, la compañía abrió una nueva planta de producción con el objetivo de comprar su propia línea de enlatado confiable para aumentar la producción y ahorrar costos y tiempo perdido en el enlatado manual. Después de explorar sus opciones, la empresa se decidió por una unidad de contrapresión con bajo contenido de oxígeno disuelto de Pneumatic Scale Angelus (PSA), una empresa de BW Packaging Systems Co. Una vista amplia de la línea de enlatado, con las latas transportadas desde el despaletizador en la parte superior izquierda a una estación de enlatado y cerrado en el medio superior. Un secador de latas y una controladora de peso están a la derecha, y las latas ingresan a la acumulación en primer plano antes del empaque en bandeja aguas abajo.

La línea de enlatado integrada de contrapresión CB50C de PSA utiliza tecnología de contrapresión isobarométrica, para lograr una presión igual entre la lata y el producto, manteniendo la solubilidad de la carbonatación durante todo el proceso de llenado, junto con medidores de flujo magnéticos patentados, para ofrecer un sistema capaz de una precisión de llenado de 1 ml. Emplea seis cabezales de llenado individuales y una cerradora de un solo cabezal, y con el tanque de llenado colocado sobre los cabezales de llenado, el producto se alimenta por gravedad para disminuir la probabilidad de que la agitación provoque reducciones no deseadas en los niveles de carbonatación. La línea está clasificada para operación continua a velocidades de hasta 50 latas/min.

La compra se consolidó justo antes del comienzo de la pandemia y el cierre no obstaculizó la instalación.

"No hubo grandes problemas por la COVID con respecto a la instalación y adquisición de la máquina", dice MacKinnon. "Fue un poco más complicado traer a la gente de PSA desde los Estados Unidos. Hubo un poco más de papeleo de lo normal".

MacKinnon explicó además que el momento era perfecto; Debido a los bloqueos relacionados con la pandemia y los desafíos de distribución resultantes, la empresa estaba transfiriendo una gran cantidad de productos de barriles a latas, lo que se habría visto obstaculizado en gran medida si la instalación se hubiera ralentizado.

La máquina se instaló en las instalaciones de MacKinnon Brothers en tres meses. MacKinnon explicó que debido a que la línea tuvo pequeños contratiempos mecánicos, PSA brindó un excelente servicio al cliente. Él dice que PSA podría llamar a los técnicos de FaceTime para mostrarles lo que estaban haciendo los operadores y cómo estaba reaccionando la máquina, y luego los técnicos podrían proporcionar instrucciones paso a paso. "PSA estuvo allí todo el tiempo para trabajar con nosotros", dice MacKinnon. "Si hay algún problema con la máquina o pensamos que esta pieza se desgastó un poco más rápido, o pensamos que esto podría cambiarse, estaban realmente dispuestos a trabajar con nosotros y enviarnos piezas de repuesto o mejorar piezas o trabajar con nosotros en mejorando la máquina. Si tuviéramos una idea, podríamos discutir con ellos cómo podríamos implementar una mejora".

Refiriéndose a un problema específico que la compañía encontró poco después de la instalación, MacKinnon dice que la entrada estaba causando que las latas se deslizaran dentro de la máquina demasiado rápido y no perfectamente rectas. PSA sugirió una entrada de rueda de estrella mejorada de un tamaño diferente que resolvió estos problemas; sus programadores se conectaron a Internet de MacKinnon Brothers para programar los cambios en la línea una vez que llegó la nueva alimentación de rueda de estrella.

PSA ofreció a MacKinnon Brothers tres días de capacitación, pero poco después MacKinnon Brothers experimentó cierta rotación en la empresa, lo que resultó en que nuevos empleados trabajaran con la CB50C. PSA capacitó a los nuevos empleados y continuó recordándoles los pasos para la operación adecuada de la máquina a través de FaceTime y documentos instructivos enviados por correo electrónico. "Estamos aprendiendo y ellos están comprendiendo eso", dice MacKinnon. "Nos están ayudando a hacer que la máquina funcione correctamente". La línea de enlatado integrada de contrapresión CB50C utiliza tecnología de contrapresión isobarométrica.

MacKinnon dice que los operadores se adaptaron bien a la máquina. "Todos estábamos encantados de tener nuestra propia línea de enlatado, de ver cómo se movía el producto. Realmente se acumula el producto y se vacían los tanques rápidamente con menos tiempo de inactividad", dice. "Es una mejor calidad de trabajo, una mejor calidad de vida. [Los operadores] pueden irse a casa antes. Nadie quiere sentarse allí empacando latas a mano. Quieres poner en marcha una buena máquina, envasar un montón de cerveza, limpiar todo, guardar la cerveza y aún tener tiempo para pasar un rato agradable al final del día. Y creo que finalmente hemos llegado a eso".

Gabrielle Charette Le Meur, operadora de producción que se encarga del control de calidad, la gestión de calidad y la gestión de producción, agrega: "Con la máquina, eliminamos muchos trabajos que eran redundantes y estoy encantada de saber más sobre cómo funciona la máquina a medida que resolver problemas".

MacKinnon está complacido con los beneficios de la línea de enlatado, como los medidores de flujo electromagnéticos para un llenado preciso que evita el desperdicio de producto, que había sido un problema importante con el enlatado móvil. La empresa cervecera ha visto una reducción en el producto dañado que sale de la línea, otro problema que era común con el enlatado móvil. Además, el enlatado móvil tenía que programarse con semanas o un mes de anticipación y tomaba tiempo para configurarlo. Con este aumento en la flexibilidad, MacKinnon Brothers espera lograr su objetivo de continuar aumentando la cantidad de ingredientes cultivados en su propia granja o obtenidos de granjas locales para producir una gama más amplia de productos enlatados y de barril para su comunidad local.

Como se mencionó anteriormente, la mentalidad de granja en MacKinnon Brothers significa que gran parte del diseño de la línea de empaque es el resultado de modificaciones internas, personalización y simplemente hacer que las cosas funcionen por su propia cuenta. Aún así, la cervecería tiene una máquina bien engrasada de una operación de llenado de latas, anclada por la llenadora y cerradora de PSA.

La línea comienza con un despaletizador Ska Can-I-Bus, y las latas se archivan individualmente en la línea a través de un giro Ska. Antes de llenar y mientras están invertidas, las latas se enjuagan con aire y se codifican con fecha. Aguas abajo de la llenadora y cerradora hay una enjuagadora, un secador de latas cerrado y una controladora de peso antes de la acumulación y el empaque de bandejas aguas abajo.

"Dejamos de enjuagar con agua y, en su lugar, pusimos un pequeño ionizador de aire y filtramos nosotros mismos esa luz ultravioleta", dice MacKinnon. "El fabricante es Takk Industries. Esa decisión se basó en un poco de investigación y una muy buena charla que escuchamos sobre las diferentes opciones para el enjuague con aire dada por MBAA, la Asociación de Maestros Cerveceros de las Américas".

Los hermanos también optaron por un diseño más simple para un codificador de fecha y optaron por una empresa local llamada RN Mark. La unidad codifica los fondos de las latas invertidas a medida que pasan por el giro.

"En cuanto a los precios, era mucho más asequible y bastante simple", dice MacKinnon. "El costo por impresión también es súper bajo. Toco madera, no hemos tenido ningún problema con él una vez que lo configuramos".

Operaciones de llenado y cerrado ya bien descritas. Al salir de esas operaciones, las latas pasan por un enjuague rápido, luego un giro brusco de 90 grados a la derecha hacia un secador de aire cerrado. Pero antes de ingresar a la secadora, una estación de rechazo simple, diseñada en el hogar (recuerde, esto es una granja) utiliza sensores para atrapar y rechazar las latas que escaparon al llenarse sin una tapa cosida. MacKinnon dice que estos son raros, pero es mejor tener un sistema para atrapar estas latas de cerveza sin tapa, pero llenas, antes de que entren en el secador de latas con sus sopladores dobles. No atraparlos crearía un desastre dentro del espacio cerrado de la secadora y probablemente tiempo de inactividad.

"Conseguimos la secadora de China en Alibaba porque el precio era correcto y funciona de maravilla. El transportador lo atraviesa", dice MacKinnon. "Sabíamos la altura del transportador que teníamos, por lo que fabricaron el secador de aire a la medida. Elegimos esto en lugar de solo usar dos cuchillas de aire con un ventilador grande y sin cubierta, que simplemente habríamos unido al costado de la cinta transportadora, descubrí cuando fui a visitar otras cervecerías, ese formato era súper ruidoso. "Cuatro carriles de latas llenas ingresan a la empacadora de bandejas desde la mesa de acumulación. Todas las secciones de la línea fueron ensambladas internamente.

Luego, las latas secas se someten a un control de calidad en una controladora de peso Anritsu, un recauchutado de otra planta de fabricación local personalizada y comprado a Abbey Equipment en Canadá. Con los pesos de las latas verificados, luego ingresan a una mesa de acumulación que actúa como un búfer aguas arriba de un formador de bandejas y empacador de bandejas automatizado. Por extraño que parezca, la formadora de bandejas se construyó originalmente para botellas y había servido bien a otra cervecería en su primera vida. Esa otra cervecería cambió de botellas a latas y decidió vender la empacadora de bandejas para botellas. MacKinnon, que también maneja latas, compró el equipo y lo adaptó para usarlo como empacador de bandejas para latas.

"De hecho, es una unidad realmente excelente y tiene una muy buena relación calidad-precio", dice MacKinnon. "Reutilizarlo en realidad no fue mucho trabajo. Cambiamos algunas cosas en la programación, quitamos algunas cosas, agregamos un cabezal de succión de Millibar para recoger las latas. Las latas tienen un tamaño un poco diferente a las botellas, así que Necesitaba cambiar el tamaño de los carriles, pero en su mayoría eran cosas que, con una pieza de acero inoxidable y un disco zip, y un poco de soldadura y algo de programación aquí, podemos hacer".

Esta actitud de reutilización y reutilización orientada a la granja puede hacer que algunos operadores de línea masivos y ultrarrápidos se estremezcan, pero funciona bien para MacKinnon Brothers Brewing. El paletizado se realiza a mano, otro sello distintivo de la ética de trabajo duro en la cervecería.

"Por 50 latas por minuto, quiero decir, si no puedo seguir el ritmo y apilarlas, eso depende de mí", dice MacKinnon. -PW